“還有件事……”霍維華支支吾吾的道：“下官過來時遇著崔尚書和兵部提塘官，說是寧遠和錦州都告急，奴騎數萬，正欲過河進犯錦州和寧遠。”

“什麽？”霍維華這麽一說，魏忠賢立刻尖著嗓門大叫起來，魏良卿的臉色瞬間也變得相當難看。

盡管在去年已經在寧遠擊退了東虜大軍，然後八月間老奴身故，但後金這幾年來給大明帶來的創痛太深，威脅也是太大，每一次大戰大明都是損失慘重。

去年寧遠大戰，看似勝利，其實也就是守住了城池，這樣都算是舉國歡騰的大勝，哪怕袁崇煥大吹法螺也不曾有人去較真戳破……朝廷實在太需要一場象樣的勝利來激勵人心，鼓舞士氣了。

覺華島的損失最為慘重，幾十萬石糧，幾十萬兩銀，一萬水營官失戰死，還有大量的百姓被屠殺，損失的軍餉軍械也價值數十萬。

加上幾十個軍堡被攻克夷平，還有大量的軍需物資被搶，數萬百姓被掠回遼東，數萬官兵被殺或是逃散。

朝廷數年之功，費銀過千萬的遼西防線，就此崩潰，也就只剩下寧遠和山海關兩處地方，現在又等於重新再開始。

如果再來一次，寧遠和錦州再失陷，恐怕再也沒有人有心氣收覆關外失土，只能固守山海關一道防線了。

從節省軍需開支和減少損失的角度，只守山海關肯定是最合算的戰略，可是從天子到魏忠賢，再到百官和普通的百姓，卻是完全不能接受這樣的防禦主張。

就那麽一道關門，守禦的是殺害大明遼東百萬百姓，幾十萬官兵和十幾位總兵埋骨沙場，這樣兇惡的敵人一旦突破關門，降臨到大明百姓頭上的命運是什麽，何須多言？破關而入，永平和薊州昌平遵化各府定不能守，這樣就是京師直面東虜兵鋒，這是何等危險的局面，一旦發生這樣的情形，恐怕大明就只能考慮遷都為上了。

一旦遷都，黃河之北還能覆為大明所有嗎？

魏忠賢已經坐不住了，起身道：“可有詳細塘報？”

“暫時還沒有。”霍維華道：“遼東巡撫只派人送急報過來，奴騎已經過河，人數在五六萬人左右，已經拔大淩河舊城和右屯衛，這兩處地方駐軍各有一百馬步，已經被奴騎所擊退，據遼東巡撫言，將士用命，對奴騎多有殺傷……”

“這些話咱家不要聽。”魏忠賢道：“向來遼鎮好吹牛皮，總是殺敵多少，卻無首級，這一層連東江亦不如。趕緊給他覆信，這一仗一定要打好，否則定將他鎖拿京師問罪，斬其首，傳首九邊！”

魏忠賢殺氣騰騰，霍維華卻深知不妥，事涉自己的前途和整個閹黨的前途，他不得不硬著頭皮道：“廠公對遼東巡撫似有成見，不過以下官來看，此人還是有本事的。據其部署，以平遼總兵趙率教居錦州，滿桂居前屯，孫祖壽移駐山海關，以錦州防務為最要緊，駐馬步兵三萬，左翼用副總兵左輔，右翼用副總兵金國奇，趙率教居中調度，參將賈勝領奇兵左右支援，鎮守太監紀勝於錦州城中坐鎮，三萬馬步戒備森嚴，已經做萬全打算。”

“寧遠呢？”

“寧遠以袁崇煥本人親駐，以總兵祖大壽和尤世祿分率萬餘兵馬，袁崇煥自領兵萬餘，寧遠和錦州兩地各有三萬兵，皆為精銳戰兵。”

魏忠賢稍感心安，不過還是說道：“孫祖壽只領數千人退回關門，不妥，急調黑雲龍率部飛馳至關門，加強關門駐守，不可有誤。”

霍維華會意，此時崔呈秀也聞訊趕至，眾人商量都覺得袁崇煥布置並無不妥。這一次袁是把六萬兵馬分成兩個重兵集團，寧遠和錦州兩城互為犄角，互相支應救援。對塔山杏山前屯右屯等小型城堡則直接放棄，兩大重兵集團只守寧遠和錦州兩處要緊地方，而精銳兵馬守兩城，可保兩城不失，主力還可以相機而動，不管是野戰還是斷敵糧道，或是只固守待援，一切要等前方的情形而決斷……

魏忠賢心有隱憂，他知道遼鎮將領向來有保命出賣友軍的傳統，祖大壽和趙率教是否靠的住，現在難說的很。尤世祿等人又是客將，且被朝廷猜疑從宣大各地調往遼西，是不是能真心賣力，也是難說的很。

霍維華這時道：“遼東巡撫很得將心，諸將用命，心氣很高，下官以為這一仗可能與以往不同，縱不能勝，寧遠和錦州就不會失。且去年之後，不再覆於小城堡之中放大量兵馬和錢糧，百姓也會退往寧遠關門各處暫避，縱不得勝，也不會有太大損失，請廠公放心。”

魏忠賢心事重重的一點頭，其實他對遼東巡撫袁崇煥的能力也較為信任。但魏忠賢認為遼東有隱憂……遼東巡撫性格過於剛強，手腕強硬而又有膽魄，這樣的人久居遼鎮，會有異樣心思……並不是怕遼東巡撫謀反，而是害怕他急功近利，前一陣對科爾沁部的招撫，包括販賣軍糧等事，內閣並不是很讚同，但遼東巡撫一意行之，內閣只能是按流程來辦，把手續補完。

顧秉謙等人為此大為不滿，在魏忠賢跟前吹了很多風，意思是想把不聽話的巡撫巡撫給換掉。

上個月，遼東巡撫以試探軍情為借口，又派人員赴遼東與東虜接觸，並且寫親筆信給皇太極……至此魏忠賢已經隱隱感覺到，遼東巡撫並不是拿議和當借口，卻是拿刺探軍情當借口去議和！

這個事相當明顯了，打，短期內打不過，如果想獨占平遼大功，想以平遼總兵官趙率教帶著兵馬殺過去也是癡人說夢。借助堅城固守現在似乎辦的到，想以大兵在平原與東虜野戰獲勝，魏忠賢可是完全沒有這種不切實際的想法。

“要小心，一定要小心謹慎行事。”魏忠賢陰側側的道：“我知道遼東巡撫是膽大包身的人，不然也立不下戰功。但這一次千萬不要再給咱家捅漏子了，否則的話，神仙也難救他。”

“是，下官知道，一定寫信給袁某，責令他事事小心！”

從魏府出來之後，霍維華滿頭是汗，腦子裏滿是魏忠賢對他的警告和處理遼東巡撫的事情，各種事走馬燈一樣的在腦中晃來晃去，一時不得消停。

霍維華和袁崇煥的關系其實相當一般，但現在廠公是把對外軍務聯絡的事交代給他，如果可能的話，霍維華是寧願袁崇煥趕緊下臺走人，遼東巡撫的職位，他霍某人一樣很感興趣。

可是現在去遼東是不可能的，大戰將起，眾多悍將沒有威望鎮不住，加上薊鎮北有和記，形勢更加險惡，袁崇煥這樣海內俱有名望，又能壓制地方悍將的鎮邊大吏，哪怕不屬閹黨核心，其過去還有東林黨的背景，在此時此刻也是萬萬替換不得的。

在北有和記，東有女真的前提下，各處封疆大吏皆用有實際才幹的人，魏忠賢其實想用王之臣，此前王之臣以遼東經略之職卻被袁崇煥硬壓了一頭，人在關門毫無建樹，後來朝廷索性撤遼東經略，不過魏忠賢對王之臣有暗示……一旦遼東巡撫去職，覆任經略當屬王之臣莫屬。現在這種局面，哪怕是魏忠賢也不敢冒險了！

待回到府邸之後，剛換了便服，家下人來報，兵科都給事中姚宗文來求見。

霍維華心頭火起，說道：“不見！”

說話間姚宗文卻是已經掀門簾進來，聽到了話音，哈哈一笑，說道：“少司馬何乃火氣太旺，這樣拒人於門庭之外又何苦哉。”

“哼，老兄倒是直接撞門進來了啊。”

姚宗文冷笑道：“這不是和應庚兄學的麽，上回黃道周府裏擺宴，應庚兄就是撞席當了惡客，在下不過有樣學樣嘛。”

霍維華知道講口舌他萬萬不是眼前這廝的對手，當下咽下口氣，擺手道：“請坐，有話請直說吧。”

姚宗文一時不說正題，只笑吟吟的道：“應庚兄，可想起當年在吳縣當知縣的情形了，當時在下回鄉閑居，因為一件公事去吳縣與老兄商量，也是一般無二的情形。”

這麽一說，霍維華想起了十來年前的故往，臉色逐漸柔和下來。

當時霍維華新科進士外放吳縣知縣，姚宗文科場前輩，已經是戶科給事中，此前還是禦史，這樣的清流前輩是開罪不得的。但霍維華當時也急著想打開局面，在縣裏做了很多實事，不過還是姚宗文點醒了他，做的多不如朝中有人替他宣揚，更不如加入黨派。所以霍維華雖然是北人，卻加入了浙黨之中，在姚宗文的引領下見了浙黨前輩，此後就是仕途得意了……

“算了，算了。”眼前姚宗文的刀把臉和三角眼實在不可喜，而且此人名聲極壞，撈錢撈的太狠，和李國縉一起撈，李國縉已經跑到和記避難，聽說在歸化城居住，張瀚對這樣的投誠官員有意立個標桿，李國縉獻出大筆錢財之後，過往的劣跡就被抹去了，其在青城居住雖然不比鄉居得意，可是李國縉的老家廣寧早就被毀，現在是城狐社鼠之地，還不如住青城來的舒服愜意，最少在安全上，哪怕是大明天子也不能對李國縉怎樣了。

姚宗文沒有走，他是拿出不少錢財來賄賂魏良卿，浙黨和齊黨楚黨都是閹黨，大家抱團幹翻了東林黨，然後按功酬獎，姚宗文任戶部都給事中，這是相當顯要的位置，每天都與內閣一起在內廷辦公，有廷議時只要與戶部相關就有資格參加，幾年都給事中做下來就能直接任京卿，姚宗文奮鬥半生，眼前也算是一條金光大道，哪能如李國縉般輕易放棄。

只是此人風評真的不佳，其宗族在紹興老家包攬詞訟，幹預司法，姚宗文不僅不管，還於其中撈取好處。

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